Der Literaturprofessor Jim Bennett (Mark Wahlberg) hat ein echtes Problem. Denn seine Spielsucht bringt ihn immer wieder in äußerst gefährliche Situationen, besonders wenn man bedenkt, wem er alles Geld schuldet. Da wäre zum einen seine Mutter (Jessica Lange), die ihren Sohn eigentlich schon abgeschrieben hat. Viel gefährlicher dagegen ist der Gangster Neville (Michael Kenneth Williams), der sein Geld mit Nachdruck zurück fordert. Doch das Glücksspiel findet nicht nur am Tisch statt, sondern auch im richtigen Leben. So versucht Bennett irgendwie seine Mitspieler gegeneinander auszuspielen. Dabei erregt er auch die Aufmerksamkeit des Kredithais Frank (John Goodman). Ob dieser sich allerdings als zuverlässiger Verbündeter herausstellt, ist noch eine ganz andere Frage.